Les Galapagos

Les Galapagos... un archipel qui m'a souvent fait rêver, au gré de certaines émissions d'Ushuaïa de mon enfance. Et même si je me rapproche de plus en plus d'Ushuaïa (la ville, cette fois), l'archipel me semblait bien éloigné de ma route. Et puis en arrivant en Equateur, j'ai réalisé que je ne serai sans doute jamais aussi proche. Et j'ai écouté le conseil de Marine B., une amie : « Ne passe pas à côté de l'occasion ; tu ne le regretteras pas ! »

Et effectivement, je ne l'ai pas regretté. Arrivé à Quito, j'ai fait le tour des agences de voyages pour voir un peu les itinéraires de bateau proposés. Et j'ai opté pour un tour de 8 jours dans les îles Nord et Sud-Est, les plus riches en faune qui m’intéressait. Sur le bateau, nous étions 14 passagers et 7 membres d'équipage, plus le guide. Un très bon groupe : des voyageurs solitaires au long court et un groupe de retraités texans passionnés d'oiseaux. Un mix très enrichissant !

Les Galapagos sont un univers à part entière. D'abord par sa localisation, en plein océan Pacifique, à plus de 1000 kilomètres de côtes. Ensuite, c'est un des rares endroits de la planète à n'avoir jamais été rattachés à un continent. L'archipel est placé sur un point chaud, des volcans sont régulièrement en éruption, et au fil des 10 millions d'années précédentes, ont fait surgir (et le font toujours) ces îles du milieu de l'océan.

C'est un univers à part entière aussi par le pourcentage (sans doute le plus élevé au monde) d'espèces endémiques, c'est-à-dire qui n'existe nulle part ailleurs. Et cela vaut autant pour la faune que pour la flore. Pour certaines espèces, on se demande même encore aujourd'hui comment elles ont pu "débarquer" ici, en particulier les mammifères ou les reptiles.

Mais cet univers est un univers fragile. Classé au Patrimoine mondial, l'Unesco l'a même inscrit sur sa liste des Patrimoines en danger entre 2007 et 2011. C'est un équilibre fragile qui règne sur place. La présence de l'Homme n'est pas anodine : à la fois c'est sans doute lui qui est le mieux placé pour faire des efforts en matière de conservation, mais paradoxalement ce sont aussi ses activités qui contribuent le plus à la détérioration des lieux (pollution, apports d'espèces introduites : chats, chiens, rats, chèvres, etc. qui sont autant de prédateurs pour les animaux ou les plantes).

D'autres éléments contribuent à la fragilité des lieux. El Niño, un phénomène climatique plus ou moins cyclique, réchauffe les eaux du Pacifique et entraîne une baisse des réserves de poissons, alimentation de base de nombreuses autres espèces. Côté plantes, la nature volcanique des îles implique qu'il y a peu de terre pour pouvoir se développer. Chaque espèce, qu'elle soit végétale ou animale, a donc appris au fil des millénaires à s'adapter à cet environnement si particulier. Ainsi, le moindre grain de sable dans l'engrenage entraîne des perturbations qui peuvent aller très vite jusqu'à l'extinction d'une espèce.

C'est triste mais c'est pas dramatique, diront les plus sceptiques. Après tout, les Galápagos, c'est quoi comparé au reste de la planète ? Et bien, c'est juste le parfait échantillon de ce qui se produit à des échelles autrement plus grandes (et inquiétantes) sur les autres mers et continents. Mais personne au niveau politique ne semble vraiment en prendre conscience, ou du moins avoir la volonté politique pour agir et éviter que les conséquences (du réchauffement climatique, entre autres) ne deviennent un jour irréversibles.

De mon côté aussi, je me suis interrogé sur mon séjour sur place. Pour les raisons que je vous ai déjà énoncées : j'allais à nouveau prendre l'avion (même si une compensation carbone au retour sera plus que justifiée), j'allais contribuer aux activités humaines qui peuvent être néfastes pour l'environnement, etc. Mais en même temps, je savais que cela allait alimenter ma réflexion sur ces thématiques de biodiversité ou de protection de l'environnement.

Et j'avoue que je me suis régalé au milieu de ces animaux si particuliers, si peu communs sous nos latitudes. C'était d'autant plus fascinant que ces animaux ne sont pas farouches. Pour eux, dans le pire des cas, nous les Hommes ne sommes que d'ennuyeux paparazzis, mais jamais pressentis comme des prédateurs. Ainsi les oiseaux ne s'envolent pas à notre approche, les reptiles ne se réfugient pas sous une pierre et les loups de mer continuent leur sieste tranquillement.

Voilà pour ces quelques jours inoubliables. Maintenant place aux photos. Au passage, je remercie Ryan pour ses vues sous-marines.